Hacia una navegación sostenible: La última tecnología solar de Wattlab

El velero de 106 metros de eslora Black Pearl es famoso por llevar velas solares en los hardtops y las marquesinas de los yates a motor. Ahora, Wattlab, un creador de soluciones solares totalmente personalizadas de los Países Bajos, se ha asociado con el fabricante de mástiles Rondal para desarrollar un prototipo de mástil con células solares integradas en su estructura de material compuesto para suministrar energía limpia, inteligente y sostenible, en un paso más hacia el aprovechamiento de la energía solar para los yates.

Las raíces tecnológicas de Wattlab están en el equipo Nuon Solar de la Universidad Tecnológica de Delft. A partir de sus éxitos en la carrera solar, el equipo de ingenieros, diseñadores y desarrolladores de negocios se ha ramificado para desarrollar aplicaciones solares en otros campos como la movilidad urbana, la arquitectura, la aeronáutica y el mar.

«Nos dimos cuenta de que la industria marítima, incluido el sector de los yates, se inclinaba por una energía más sostenible, y pensamos que podíamos ofrecer algo más eficiente y estético que las soluciones solares disponibles actualmente en el mercado», dice Kasper Keizer, especialista en integración de Wattlab.

El prototipo de mástil tiene unos dos metros de altura y algo más de un metro de ancho, con 45 células solares integradas a ras. Esto es sólo una fracción de la superficie de un mástil de tamaño completo de un gran velero, mientras que una goleta de dos o tres palos tendrían capacidad para varios cientos de metros cuadrados de células solares en sus mástiles y botavaras. Los módulos son tan ligeros como 1 kg/m², tienen menos de 1 mm de grosor y se pueden doblar hasta un radio de 300 mm.

«Las células fotovoltaicas de nuestros coches solares son muy eficientes y pueden producir unos 250 vatios por metro cuadrado, pero también son frágiles», dice Keizer. «En un contexto marino tienen que ser más robustas y, en consecuencia, la producción de energía se reduce a unos 230 vatios por metro cuadrado en condiciones de prueba estándar. En condiciones reales, depende del lugar del mundo en el que se encuentre el yate: en el ecuador, el rendimiento sería mayor que en latitudes más altas, por ejemplo».

«De nuestra colaboración con Wattlab parece que el reto de implementar los paneles solares en nuestros componentes compuestos es muy bajo y pueden incluirse en el diseño del mástil desde el principio», dice Merel Janssen, un aprendiz de Rondal que trabajó en el proyecto. «No prevemos ningún reto en términos de montaje y, por tanto, el uso de células solares es prometedor».

Rondal y Wattlab están esperando a que se confirmen los posibles proyectos para hacer cálculos más específicos que dependen no sólo de la superficie de las células solares, sino también de las necesidades de energía previstas del yate para los servicios del hotel y del espacio disponible para el almacenamiento de energía en baterías.

«Para nosotros es cuestión de meses», dice Keizer. «La tecnología está lista y estamos en contacto con varios astilleros de los Países Bajos».

Una de esas empresas es Damen Shipyard Group, que está trabajando con Wattlab para integrar módulos solares en las escotillas de aluminio de sus graneleros que operan en vías navegables interiores. Los estudios iniciales muestran que 850 metros cuadrados de células solares, que podrían ofrecer un ahorro de combustible de hasta el 12%, equivalente a 100.000 kg de emisiones de Co2.